Još kao dječak, Paul Warfield Tibbets je bio opčinjen letenjem. Jednog dana njegova majka pristala je platiti jedan dolar kako bi se mogao provozati avionom na lokalnom vašaru. Kada je Paul 1927. godine napunio dvanaest godina, njegov otac je angažovao pilota akrobatu Douga Davisa da u promotivne svrhe preleti trkalište. Paul je letio s Davisom, bacajući čokoladice s malim padobranima okupljenim posjetiteljima utrka. Mali Paul tada nije mogao ni zamisliti da će jednog dana, umjesto slatkiša, baciti 64 kilograma uranija skrivenog u utrobi prve atomske bombe ikada upotrijebljene u ratu.
Nakon završetka srednje škole, Tibbets je planirao postati abdominalni hirurg. Međutim, medicinu je studirao samo godinu i po prije nego što je odustao od ideje da postane ljekar. Umjesto toga, odlučio je stupiti u vojsku Sjedinjenih Američkih Država (SAD) i postati pilot u Zračnom korpusu. Dana 9. oktobra 1942. godine Tibbets je predvodio prvi američki zračni napad u Evropi u kojem je učestvovalo više od stotinu bombardera. Meta su bila industrijska postrojenja u francuskom gradu Lilleu. Zbog slabe preciznosti bombardovanja poginuo je veliki broj civila, dok je željeznička infrastruktura pretrpjela znatno manju štetu od očekivane. Uprkos tome, misija je proglašena uspješnom jer je “pogodila svoju metu”. Tokom tog prvog zadatka Tibbets je u stvarnom vremenu gledao kako njegove bombe padaju na nevine civile.
Tada je pomislio, “Tamo dole ginu ljudi koji uopšte ne bi trebali ginuti. To nisu vojnici.” Boreći se s vlastitim osjećajima i nelagodom, pokušavao je pronaći smisao u ubijanju koje je izvršavao. Prisjetio se lekcije koju je naučio tokom studija medicine od svog cimera, koji je bio ljekar. Ispričao mu je da su neke njegove bivše kolege pale na studijama zato što su, kako je rekao, “imali previše saosjećanja prema svojim pacijentima”, što je “uništilo njihovu sposobnost da obavljaju ono što medicina zahtijeva.” Tibbetsu je tada sinulo da saosjećanje i moral nisu nimalo poželjne osobine za posao kojim se bavio.
“Ja sam isti takav saosjećajan ako počnem razmišljati o nekoj nevinoj osobi koja strada na zemlji. Moj posao je da budem pilot bombardera i uništim zadati cilj. Neću vrijediti ništa ako tako razmišljam…Tada sam odlučio da moralnost bacanja bombe nije moja briga. Dobio sam naređenje da izvršim vojnu misiju i bacim bombu. To sam namjeravao učiniti najbolje što mogu. Moral? U ratu tako nešto ne postoji. Nije važno bacate li atomsku bombu, bombu od sto kilograma ili pucate iz puške. Moralna pitanja morate ostaviti po strani.” Tibbets je ušao u istoriju kao kapetan aviona B-29 Superfortress pod nazivom Enola Gay, koji je nazvao po svojoj majci, prema kojoj je gajio duboku privrženost. Upravljajući avionom Enola Gay, bacio je bombu “Little Boy”, prvu od dvije atomske bombe upotrijebljene u ratu, na japanski grad Hirošimu. U septembru 1944. godine imenovan je za komandanta jedinice koja će izvršiti atomska bombardovanja Hirošime i Nagasakija.
Let u tamu
Dana 6. augusta 1945. godine u 2.45 ujutro, avion Enola Gay poletio je s vojne baze North Field prema Hirošimi u Japanu, s pukovnikom Paulom Tibbetsom za komandama. Mogu ga zamisliti kako u gluho doba noći, budeći se za najvažniju misiju svog života, misli na svoju suprugu i dvojicu sinova. Bilo je iza ponoći kada se okupio sa svojom posadom i započeo pripreme za let. Ne mogu a da se ne zapitam je li Tibbets osjećao nervozu pri pomisli da će tog dana usmrtiti preko stotinu hiljada ljudi. Naravno, njegovo psihičko stanje možda mu nije dopuštalo da razmišlja u kategorijama “ubijanja”, jer bi u tom slučaju teško mogao, kako je sam govorio, “izvršiti vojnu misiju najbolje što može”.
Od američke vojne baze na otoku Tinian do Japana bilo je približno 3.200 kilometara, pa je Tibbetsu i njegovoj posadi trebalo gotovo šest sati da stignu do Hirošime. Tokom leta redovno su primali radio-izvještaje koji su potvrđivali da je iznad Hirošime vedro nebo. Sve je bilo spremno za zadatak za koji su se pripremali gotovo godinu dana u zrakoplovnoj bazi u saveznoj državi Utah, uvježbavajući letove s velikim lažnim bombama izrađenim po uzoru na pravo atomsko oružje. U utrobi njihovog aviona nalazila se atomska bomba spremna da bude bačena. Neposredno prije ispuštanja bombe, članovi posade stavili su zaštitne tamne naočale kako bi zaštitili oči od bljeska eksplozije.
Ponedjeljak ujutro u Hirošimi
U ponedjeljak ujutro, 6. augusta 1945. godine, Hirošima je izgledala kao miran, živahan i netaknut grad. Dan je započeo tihim i sparnim ljetnim jutrom pod vedrim plavim nebom i uz odličnu vidljivost. Stanovnici su odlazili na posao, učenici su bili angažirani na raščišćavanju protupožarnih koridora, a porodice su, poput Tibbetsove hiljadama kilometara dalje u SAD, doručkovale ili otvarale svoje trgovine. Budući da je grad do tada uglavnom bio pošteđen velikih konvencionalnih bombardovanja, njegove ulice, drvena naselja, mostovi i prepoznatljiva urbana arhitektura ostali su gotovo potpuno netaknuti.
Tačno u 8.15 ujutro, pod vedrim plavim nebom, zasljepljujući bljesak svjetlosti u jednom je trenutku pretvorio Hirošimu u prizor potpunog razaranja, grad zahvaćen požarima, urušenim zgradama i sveopštom katastrofom. U svega nekoliko sekundi snažan udarni val i razorna toplotna energija sravnili su sa zemljom ili teško oštetili gotovo trinaest kvadratnih kilometara gradskog središta, pretvarajući drvene kuće i armiranobetonske građevine u gomile ruševina. Grad je ubrzo bio obavijen gustom prašinom i dimom, koji su vedro jutro pretvorili u tamni, zagušljivi sumrak, dok su se kroz ruševine širili ogromni, nekontrolisani vatreni vrtlozi. Jedna jedina atomska bomba eksplodirala je na visini od oko 600 metara iznad središta grada, stvarajući zasljepljujući bljesak bijele svjetlosti čija je temperatura bila viša od temperature na površini Sunca.
Sad ga vidiš, sad ga ne vidiš
Tibbets se prisjećao da je grad nakon bacanja bombe bio prekriven ogromnim oblakom u obliku gljive. Samo su Tibbets, Parsons i Ferebee znali pravu prirodu oružja koje nose, ostalim članovima posade rečeno je samo da očekuju zasljepljujući bljesak te su dobili zaštitne tamne naočale. “Bilo je teško povjerovati u ono što smo vidjeli“, rekao je Tibbets novinarima, dok je član njegove posade Parsons izjavio, “Sve je bilo ogromno i izazivalo je strahopoštovanje… Ljudi u avionu zajedno sa mnom uzviknuli su: ‘Bože moj!’”
Dvanaestočlana posada istovremeno je bila očarana i prestravljena prizorom ispod sebe. Sivi oblak u obliku gljive uzdizao se prema nebu. U jednom jedinom trenutku ugasio je živote i trajno obilježio stotine hiljada civila. Oni koji nisu poginuli odmah, narednih godina i decenija umirali su u strašnim mukama od posljedica radijacije koja je spaljivala njihovu kožu i razarala njihova tijela. Robert Lewis, član posade, prisjetio se 1982. godine prizora koji je vidio iznad Hirošime, “Nikada neću zaboraviti taj osjećaj. Mogli ste vidjeti veliki grad, a onda ga više niste mogli vidjeti. Jednostavno je nestao.” Yunko, trinaestogodišnja djevojčica koja je preživjela Hirošimu, svjedočila je onome što je vidjela na zemlji: “Tada smo vidjeli da je sve sravnjeno sa zemljom. Ništa nije ostalo. Preko puta naše kuće bila je komšijina farma na kojoj su uzgajali povrće. Tamo je raslo veliko stablo trešnje koje je sada bilo smrskano. Farma je potpuno nestala.”
“Slavljenje” Hirošime
Odmah po povratku na Tinian, Tibbets je odlikovan Krstom za izuzetnu službu (Distinguished Service Cross). Dok je tlo Hirošime bilo pretvoreno u pepeo pod djelovanjem ogromne toplotne energije oslobođene eksplozijom, uništavajući zgrade, infrastrukturu, bolnice i živote desetina hiljada ljudi, Tibbets je dočekan kao heroj. U isto vrijeme dok su stanovnici Hirošime umirali u strašnim bolovima, s kožom koja se gulila od termičkih opekotina i radijacije, Tibbets je postao nacionalna zvijezda. Fotografije njega, njegove supruge i djece objavljivane su u vodećim američkim novinama. Članovi njegove porodice, uključujući suprugu i potomke, javno su izražavali ponos zbog njegove vojne službe i historijske uloge. “Nevjerovatno sam ponosan na djeda. Spašeni su milioni života, kao i buduće generacije ljudi“, rekao je jedan od njegovih unuka.
Tibbets je u SAD slavljen kao nacionalni heroj koji je okončao rat s Japanom, nakon što je Japan kapitulirao poslije atomskih bombardovanja Hirošime i Nagasakija. Predsjednik Harry Truman pozvao ga je u Bijelu kuću, a njegova 509. kompozitna grupa pedeset godina nakon bombardovanja, 1999. godine, dobila je priznanje Air Force Outstanding Unit Award.
Tibbets je tražio da nakon smrti ne bude ni sahrane ni nadgrobnog spomenika, bojeći se da bi njegovo grobno mjesto moglo postati mjesto protesta ili vandalizma protivnika atomskog bombardovanja. U skladu s njegovom željom, njegovo tijelo je kremirano, a pepeo rasut iznad Engleskog kanala, kojim je tokom rata mnogo puta letio. U kasnijim godinama života snažno je branio odluku o upotrebi atomske bombe i postao simbolična figura u raspravama o njenoj opravdanosti. Kada je bio kasnije raspoređen na službu u Indiju, jedne novine nazvale su ga “najvećim ubicom na svijetu”.
U intervjuu iz 1975. godine rekao je: “Ponosan sam što sam mogao isplanirati cijelu operaciju i što je izvedena gotovo savršeno… Spavam mirno svake noći. Uvjeravam vas da zbog toga nikada nisam izgubio ni jednu noć sna.” Godine 2005. izjavio je: “Znao sam, kada sam dobio zadatak, da će to biti emocionalna stvar. Imali smo osjećaje, ali morali smo ih potisnuti. Znali smo da će ljudi ginuti na sve strane. Ali moja jedina želja bila je da posao obavim najbolje što mogu kako bismo što prije okončali ubijanje.”
Ponovio bih isto
Sve do svoje smrti Tibbets je više puta izjavljivao da ni za čim ne žali zbog toga što je upravljao avionom Enola Gay i bacio atomsku bombu na Hirošimu. U brojnim intervjuima ponavljao je da bi, u istim ratnim okolnostima, “ponovo učinio isto“. Kao tridesetogodišnji pukovnik nikada nije izrazio kajanje zbog svoje uloge. Tvrdio je da je izvršio svoju patriotsku dužnost i učinio ono što je smatrao ispravnim. Godine 1985. izjavio je da bi, da je dobio naređenje da baci nuklearnu bombu na Hanoi tokom Vijetnamskog rata, “to učinio bez ikakvog pitanja”. Također je rekao da bi isto učinio protiv muslimanskih ekstremista. Godine 2002. izjavio je da podržava upotrebu nuklearnog oružja protiv tadašnjih neprijatelja SAD. “Oh, ne bih ni trenutka oklijevao kada bih imao izbor. Zbrisao bih ih. Istovremeno ćete ubiti i nevine ljude, ali nikada nismo vodili nijedan prokleti rat bilo gdje u svijetu a da nisu ginuli nevini ljudi. Kad bi novine samo prestale sa tim glupostima, ‘Ubili ste toliko i toliko civila.’ Njihova je nesreća što su se tamo zatekli.” Tibbets je preminuo 2007. godine u svom domu u Columbusu, u saveznoj državi Ohio, u 92. godini života.
Bez kajanja i bez izvinjenja
Prema procjenama Radiation Effects Research Foundation, u prvim mjesecima nakon bombardovanja poginulo je oko 166.000 ljudi u Hirošimi, dok je tri dana kasnije u Nagasakiju stradalo još oko 80.000 ljudi. Ove brojke uključuju one koji su poginuli od siline eksplozije i nesnosne toplote, kao i one koji su umrli od akutnog izlaganja radijaciji. SAD nikada nisu službeno uputile izvinjenje Japanu zbog atomskog bombardovanja Hirošime. S druge strane, Japan nije formalno “oprostio” SAD kroz posebnu diplomatsku izjavu, već su obje države nakon rata izgradile snažno savezništvo i usmjerile se prema očuvanju mira. Umjesto trajnog nacionalnog neprijateljstva, odnosi su se razvijali vođeni zajedničkim strateškim interesima i političkim ciljevima.
Ljudi i danas umiru od dugoročnih posljedica atomskog bombardovanja iz 1945. godine. Svake godine hiljade novih imena upisuju se na spomen ploču u Parku mira u Hirošimi. Grad Hirošima svake godine ažurira službeni popis žrtava, uključujući preživjele koji su tokom prethodnih dvanaest mjeseci preminuli od bolesti povezanih s izlaganjem radijaciji. Atomska bomba bila je neselektivno oružje koje je pogodilo gusto naseljeni grad, izazivajući masovne civilne žrtve i nesrazmjernu ljudsku patnju, ali njena upotreba nikada nije pravno okvalificirana kao ratni zločin.
“Prije nego što umrem, želim vidjeti svijet bez nuklearnog oružja“, rekla je Keiko Ogura, koja je preživjela atomsko bombardovanje. Imala je osam godina 6. augusta 1945. godine kada su SAD bacile atomsku bombu na Hirošimu. Njen san je, međutim, daleko od toga da bude ostvaren. Danas se procjenjuje da u svijetu postoji oko 12.500 nuklearnih bojevih glava, a savremeno termonuklearno oružje višestruko je razornije od bombe snage 15 kilotona bačene na Hirošimu. Samo devet šefova država, lideri Sjedinjenih Američkih Država, Rusije, Francuske, Kine, Ujedinjenog Kraljevstva, Pakistana, Indije, Izraela i Sjeverne Koreje imaju ovlaštenje da narede upotrebu nuklearnog oružja, čime u svojim rukama drže moć da ugroze sav život na ovoj planeti i odluče hoće li čovječanstvo u jednom jedinom trenutku postati ‘sad ga vidiš, sad ga ne vidiš’.